里急後重是指上廁所時出現排便不盡感，總感覺有便，但排便時排不出，肛門下墜不適感。導致里急後重的原因較多，其中最常見的是肛腸和直腸疾病，直腸癌是導致里急後重的一個原因。但並非出現里急後重一定是直腸癌，這是錯誤的觀念。直腸炎症，常見的特異性感染和非特異性感染均可以造成，比如直腸炎、克隆氏症、潰瘍性結腸炎或者痢疾、阿米巴感染等，均可能造成里急後重的感覺。
直腸癌里急後重的特點呈持續性，還會伴有排便性狀的改變，比如大便出現黏液、膿血。如果此症狀長時間存在，臨床醫生會建議進行大便常規和大腸鏡檢查，進行確定。對於直腸癌常規推薦的操作是直腸指檢，直腸指檢可以發現70%-80%的直腸癌，對於診斷的意義較大。其它疾病造成的里急後重，對症處置即可。除腸道疾病，腸周問題也可以造成里急後重，比如骨盆腔炎症，包括男性的攝護腺、女性婦科問題，如果刺激到直腸，也會出現里急後重。
里急後重是大便完後還是想大便，總有大便不乾淨的感覺，稱為里急後重。這是由於直腸的刺激引起，有多種原因可導致里急後重，如腫瘤、疤痕刺激。特別是手術後疤痕刺激、炎症刺激等。臨床其它的一些疾病也會導致里急後重，如潰瘍性結腸炎、克隆氏症、腸激惹症候群，這些均會導致里急後重。
要知道里急後重是直腸癌的症狀，但是有了里急後重不一定都是直腸癌。一旦有了這種症狀就應該到醫院經胃腸科大夫進行檢查，最簡單的檢查是進行肛門指診，就是外科醫生用手指進行肛門檢查，對於一些幾公分之內的直腸癌可以通過肛門指診，進行初步確診。如果是位置更高一點的病灶，就要進行大腸鏡檢查，避免誤診和漏診。