獨活的主要功效是祛風除濕，散寒止痛。臨床常用於治療風寒濕痹、腰膝疼痛。這個藥的特點中藥學描述它是主腎經，性善下行，指的就是說它主要作用於人體的下肢，所以我們常常用它來治療下肢的發涼、麻木、疼痛、抽筋等等症狀。
古代有一個名方叫獨活寄生湯，這個方子裡就以獨活為主藥配合桑寄生、川芎、杜仲等等一些藥物來治療腰膝疼痛，效果非常好。另外這個藥還可以用於治療外感風寒濕邪所導致的頭重、頭痛，以及全身疼痛等等一些外感的症狀。那麼我們剛才說了，獨活主要用於治療下肢的症狀，如果配伍得當，還可以用於治療一些上肢的症狀，比如說古代的名方蠲痹湯里就用獨活配伍桑枝、桂枝等等藥物，來治療上肢的疼痛以及肩關節的疼痛等等。
由於獨活性辛、苦、溫，所以陰虛血燥者慎用。氣血虛弱而遍身痛，以及陰虛下體痿弱者禁用，部分虛證病人慎用。獨活使用時應該辨證用藥、配伍使用，不宜盲目應用進行治療。
獨活是一味中藥，功效是祛風除濕，通痹止痛，用於治療風寒濕痹、腰膝疼痛、少陰扶風頭痛以及風寒夾濕頭痛。獨活來源於傘形科植物重齒毛當歸的乾燥根，味辛、苦，性微溫，歸腎經和膀胱經。因為獨活的藥性偏辛、溫，所以要注意其用藥禁忌，陰虛血燥的病人忌服。
獨活有很悠久的使用歷史，東漢時期的第一部本草學專著《神農本草經》中就有收載，歷代本草和醫書中也多有使用，如唐代孫思邈《備急千金要方》中的獨活寄生湯里的主要成分就是獨活，具有養血疏經，祛風除濕，補益肝腎的作用。現代藥理學研究也表明獨活具有抗炎鎮痛、抗心律失常、抗腫瘤和抑制血小板聚集等藥理功效。
獨活有祛風除濕、通痹、止痛、解表功效，臨床用於風寒濕痹。獨活辛散苦燥，擅長祛風濕、止痹痛，用於治療凡風寒濕邪痹著於肌肉關節者，尤以下部痹證為適宜，是治療寒濕所致的腰膝疼痛、關節屈伸不利以及痿痹不能行走的要藥。除與其它祛風濕的藥同用以外，還常配伍生地、杜仲、桑寄生等補肝腎的藥，標本兼治。比如獨活寄生湯，治療鶴膝以及中風濕日久導致腰背手足疼痛。四肢痿痹不仁者則配伍當歸、白朮、黃耆、柏桂、川牛膝、甘草等。
獨活還用於治療風寒夾濕頭痛，獨活有解表功效，用於治療風寒表證兼有濕邪，因其發散風寒濕邪而解表的力量較羌活弱，所以經常與羌活同用。治療歷節風、四肢頭面腫，則配伍羌活、黃耆、生地、豆豉、鼠黏子等。此外，本品也可以用於少陰頭痛、皮膚濕癢等。注意陰虛血燥以及虛證引起的風證，慎服。