梅毒是具有傳染性的性病之一，由梅毒螺旋體所引起。性接觸和血液傳播是其主要的傳播途徑，病人可表現出多種臨床症狀。胎兒可通過母體，新生兒可通過產道感染本病，一些孕婦梅毒病人會發生胎兒早產或死亡。
研究表明梅毒的唯一傳染源就是梅毒病人。梅毒螺旋體可存在於病人的唾液、血液、精液、以及皮膚損傷處，女性病人的乳汁中也有存在。
在體外，梅毒螺旋體生存比較困難，高溫煮沸或者一般的消毒劑比如酒精、肥皂水就可將其殺死，但其一般在低溫下（-78℃）能保存其活力和毒性。
後天性梅毒和胎傳梅毒是根據梅毒的傳播途徑所劃分，初期梅毒和末期梅毒是根據梅毒病人的病情發展所劃分。病程在2年之內的為初期梅毒，繼續細分為一期、二期和初期潛伏梅毒三種；大於2年以上病程的屬於末期梅毒範疇，分為良性、內臟、神經性以及末期潛伏梅毒。
硬下疳是一期梅毒的主要臨床表現；皮膚黏膜的損害則為二期梅毒的主要臨床症狀，在掌趾部位，病人會伴有斑疹的出現，銅紅色，綠豆或黃豆大小，伴有領圈樣脫屑，斑疹不融合，症狀比較典型。此外一些病人還可出現梅毒性脫髮，猶如蟲蝕狀，病人頭髮比較稀疏，經過治療頭髮可以再生；三期梅毒在有皮膚黏膜的損害的基礎上也會有嚴重的系統損害。
傳染性最強的階段是病人在沒有經過治療的第一年裡，據報導在只有過一次性接觸時，一期或二期的梅毒病人傳染給別人的概率為30%左右，病程達到2年以上者，一般性接觸時不會被傳染，因此隨著病程的延長梅毒的傳染性會越來越低。病程大於2年以上的孕婦除外，通過胎盤仍能將梅毒螺旋體傳給胎兒。
綜上所述，梅毒主要是通過性接觸、血液和母嬰傳播，但也有報導稱握手也可傳染，打麻將屬於間接的肢體接觸，不排除傳染的可能性，但是機率很小。