漸凍人症醫學上又稱為肌萎縮性側索硬化症，是運動神經元病的一種，呈慢性進行性加重，可累及上下運動神經元及其所支配的軀幹、四肢、頭臉部的肌肉。
肌萎縮側索硬化屬運動神經元疾病。病因不清，有5％～10％的病人是家族性的。此病多出現在35～45歲。最早的症狀是一側手指無力和萎縮，有時病人感覺手指肌肉跳動。主要的臨床表現常見首發症狀為一側或雙側手指活動笨拙、無力，隨後可出現手部肌肉萎縮，逐漸累及前臂、上臂肌群。隨病程的延長，肌無力和萎縮擴展到軀幹和頸部，最後累及面肌和咽喉肌，出現吞咽困難、呼吸衰竭，通常感覺系統和括約肌功能不受累。多數病人生存期不超過5年。
若能及時發現病情，儘早採取多學科綜合治療，通過藥物治療、運動訓練，加強營養，可在一定程度上可以改善生活質量。
漸凍人症又稱為運動神經元病，引起漸凍人症的原因較多，目前認為漸凍人症是在遺傳背景的基礎上加以老齡化、環境因素的影響綜合起病。漸凍人症現已發現明確的遺傳致病基因大概占10%，如SOD1/C9orf72/FUS等致病基因。
另外也發現100餘個相關易感基因或易感位點，其變異使罹患漸凍人症的機率增加，但不一定100%致病。漸凍人症一般在中老年起病，50-75歲為高發年齡段，病人小於50歲或大於75歲時，發病率會進一步下降。同時部分重金屬如鉛，或農藥等藥物，以及過度勞累、激烈運動等可能促發漸凍人症。
漸凍人症是運動神經元病，也叫肌萎縮側索硬化。是因為腦和脊髓裡面的運動神經細胞選擇性受累，逐漸凋亡死亡，不能支配肌肉導致肌肉萎縮無力，病情呈進行性加重。目前沒有根治性的方法，是致死性比較惡的病變。關於什麼病人容易得還沒有明確的說法，因為致病機制並不太清楚，除了5%的病人有家族史、有漸凍人相關的基因突變，這類病人有明確的原因，大部分都是散發病人，且到中老年開始出現。
漸凍人症原因並不是特別清楚，可能與環境因素、體質、基因背景有關係，比如住在電廠附近、高壓電附近的人可能會更容易得漸凍人症。重金屬接觸的人群可能更容易得漸凍人症。此均為流調學的證據，並沒有形成真正的完整的證據鏈，哪些人更容易得漸凍人症還沒有明確的說法。