目前引起牛皮癬的原因尚不完全清楚，有研究認為牛皮癬是在遺傳因素與環境因素相互作用下導致疾病發生或者加重。目前流行病學資料顯示，牛皮癬具有遺傳傾向，父母雙方其中有一方患有牛皮癬，其子女發生牛皮癬的機率為16%，如果父母雙方均患有牛皮癬，其子女發生牛皮癬機率為50%，所以遺傳對於牛皮癬的發生具有相當重要的作用。而且目前已經發現諸多遺傳位點，單純具有遺傳的傾向，並不決定病人一定會患有牛皮癬，在後天環境因素的作用下，才可能導致其發病。首先是感染因素，有些病人在發病前，患有急性扁桃腺炎、咽炎等，臨床上急性點滴狀牛皮癬是由感染所誘發。
除感染外，生活環境，比如氣候、季節以及生活壓力、精神因素等，對於牛皮癬的發生也有很大促進作用。肥胖的病人病情通常較重，而且病程比較長，同時吸菸、飲酒也會誘發或者加重牛皮癬發生。此外，某些藥物也可以誘發或者加重牛皮癬，如β受體阻斷劑、美托普洛、非類固醇類抗炎藥，如芬必得，還有常用降壓藥，如硝苯地平等。
牛皮癬的確切病因尚不清楚，目前認為是遺傳因素與環境因素相互作用導致，外傷、感染、藥物、飲酒、吸菸、精神創傷等內外環境因素均可誘發具有遺傳易感性的人群發生牛皮癬。
牛皮癬是一種常見的具有特徵性皮癬，是慢性易於復發的炎症性皮膚病。牛皮癬初期是炎性的紅色丘疹，大約綠豆大小，以後逐漸擴大或融合成為棕紅色的斑塊，邊界清晰。同時，周圍有炎性的紅暈，基底浸潤明顯，表面覆蓋有多層灰白色的鱗屑，輕輕刮出鱗屑後，逐漸露出一層大紅色的半透明薄膜，再刮除薄膜則出現小出血點。
牛皮癬從發生到最後消退，可分為三個時期，即進行期、靜止期和退行期。目前牛皮癬的治療主要是按照輕、中、重三度治療，一般如果皮癬的面積小於10%算輕度，輕度只需外用藥物治療，中度和重度都需要應用聯合治療。外用的藥物包括焦油製劑，糖皮質類固醇和A酸類藥聯合治療，內用的藥物，包括有抗腫瘤藥、A酸類藥以及免疫療法等綜合治療。
牛皮癬是一種俗稱，實際上說的是銀屑病，它是由於多種因素相互作用引起的一種慢性的、鱗屑性的皮膚性病，主要表現皮膚上出現紅斑，上面覆蓋有多層銀白色的鱗屑。
從病因上來說，到目前為止銀屑病的病因還是不能夠明確。從目前已知的情況來看，我們認為它是由於遺傳的因素、環境因素等等共同作用引起的，或者在遺傳易感性的基礎上受到了環境的影響，導致了發病或者是病情的變動。
環境影響的因素包括感染、精神情緒的緊張、外傷手術、肥胖、吸菸、飲酒、妊娠，甚至包括某些藥物都有可能會成為它的環境影響因素。
它的基本病因是遺傳的易感性，再有是免疫的因素，我們認為免疫系統也參與了銀屑病的發生和發展。
誘發的因素包括有病毒和細菌的感染、壓力、體重過重、吸菸、飲酒、皮膚的外傷，甚至抗瘧藥的藥物，像氯喹之類的，它都有可能會誘發銀屑病的發作。