重症肌無力可以累及全身骨骼肌,但在發病初期可以單獨出現眼外肌、咽喉肌或肢體肌肉無力。頭臉部神經支配肌肉,比脊髓神經支配的肌肉更容易受累,經常從一組肌肉無力開始逐漸累及到其他肌肉,直到全身肌肉無力。最常見的首發症狀是眼肌無力,常見於90%以上的重症肌無力病人,病人可以出現交替性的眼瞼下垂、雙側的眼瞼下垂、眼球活動障礙等。出現看東西雙影,即醫學上的復視。
面肌受累可以出現鼓腮漏氣、眼瞼閉合不全、鼻唇溝變淺、苦笑或者呈疾病面容。咀嚼肌受累以後可以導致咀嚼困難。咽喉肌受累出現發音不清、吞咽困難、說話鼻音、飲水嗆咳以及聲音嘶啞等。頸肌受累出現頭頸部活動障礙、病人抬頭困難、肢體各組的肌群均可以出現肢體無力症狀,以肢體近端無力為主。部分病人短期內可以出現全身肌肉收縮無力,甚至發生肌無力危象。如果肋間肌和膈肌受累以後,病人會出現呼吸困難、骨骼肌無力,其有易波動性和易疲勞性,活動後加重、休息後可以減輕。比如眼外肌無力,病人在經過一晚上的休息以後可以減輕,隨著時間的延長症狀會逐漸加重。
根據以上不同的臨床表現,可以分為五個類型,第一型是眼肌型,第二型是全身型,有一組以上的肌群受累。三型是重度激進型,這種類型發病比較急、進展比較快,發病在數周到數月以內就可累及到咽喉肌,半年以內累及呼吸肌。第四型是遲發的重症型,該類型是隱襲起病緩慢進展的,在2年內逐漸進展,一般由第一型和第二型進展而來,累及到呼吸肌。五型是肌萎縮型,在起病半年以內可以出現骨骼肌的萎縮和無力。
重症肌無力症狀通常是從眼瞼下垂等開始,然後表現出肌肉進行性無力,累及到骨骼肌,最嚴重的就是累積到呼吸肌,若累及到呼吸肌,又叫肌無力危象。通常是由於應激狀態、感染等誘因,導致病人突然出現全身肌肉無力,甚至呼吸肌無力,病人喘氣有困難,病人氧飽和度在不斷下降。
這時病人非常危險,需要用呼吸機來輔助進行呼吸。所以對於重症肌無力,一定要非常重視日常管理,避免感染,避免應激因素,誘發病人出現肌無力危象。一旦出現肌無力危象,出現喘氣費勁、咳嗽無力,一定要及早到有呼吸機的醫院,有搶救能力的醫院就診,避免出現肌無力危象,這也是導致重症肌無力病人死亡的一個非常重要的原因。