顱內壓升高的原因不外乎兩種，第一種是腦實質發生改變，導致顱內壓升高，第二種是腦脊髓液體積發生變化，也會使顱內壓升高。
顱內結構體積增大如腦組織本身的病變、腦梗塞或出血、病毒感染後出現細胞水腫，導致組織所占的體積增加，從而增加顱內壓。廣泛的顱內病變如缺血、缺氧，或者一氧化碳中毒、煤氣中毒等導致細胞水腫，出現廣泛的腦組織腫脹，也會升高顱內壓；
顱內壓升高可能除了腦組織外，腦脊髓液病理性分泌過多，如脈絡叢炎症分泌過多腦脊髓液，使腦脊髓液的產生過多，從而使顱內壓升高。腦脊髓液流通受阻比如蜘蛛網膜下腔出血導致腦脊髓液的吸收困難，此種情況下出現阻塞性腦積水，也會導致顱內壓升高。
引起顱內壓升高的原因有很多，首先腦部的腫瘤是最常見的一個原因。
由於腫瘤的瘤體壓迫了周圍的腦組織，可以出現明顯的顱內壓升高的症狀，病人可以表現為頭疼、噁心、嘔吐，其次大面積的腦梗塞。由於腦細胞缺血、缺氧壞死，相繼出現細胞毒性水腫和血管源性水腫，也可以造成明顯的顱內壓升高。
腦出血，尤其是大量的腦出血，血腫壓迫周圍腦組織，也會造成顱內壓升高，而且在病程4-5天的時候，這種顱內壓升高可能達到高峰。當然還有腦炎、腦膜炎也可以造成顱內壓升高，還有一些腦部的寄生蟲，還有循環通路上梗阻，都會造成顱內壓升高。當然也有一些顱內壓升高是找不到原因的，我們叫原發性顱內壓升高，總之顱內壓升高的原因有很多。
顱內主要有腦實質和腦脊髓液，這兩個部分病變都會引起顱內壓升高。如果腦內有出血、大面積梗塞，還有顱內的腫瘤占位性疾病，可能引起腦實質體積增大，導致顱內壓升高。
如果腦脊髓液過多，也會導致顱內壓升高。如腦膜炎等炎症刺激下，可能有腦脊髓液產生過多。蜘蛛網膜下腔出血有大量血液從腦的表面破裂後倒入蜘蛛網膜下腔，也會導致腦脊髓液體積增加，出現顱內壓升高。
腦脊髓液吸收障礙，如阻塞性腦積水，在腦脊髓液的循環通路上發生梗阻，腦脊髓液循環發生障礙會導致顱內壓升高。腦脊髓液吸收障礙，即腦脊髓液吸收減少，同樣會導致顱內腦脊髓液產生過多，這些原因都會導致顱內壓升高。