急性腎衰竭是指腎小球濾過率突然或者持續性的下降,引起氮質廢物體內瀦留,水、電解質和酸鹼失衡所導致的各系統併發症的臨床症候群。腎功能下降可發生在原來無腎臟疾病的病人,也可發生在原來已穩定性的慢性腎病病人,突然出現腎功能急性惡化。
急性腎功能衰竭的原因很多,可以分為腎前性、腎性和腎後性三類。腎前性的腎衰竭的常見原因就是血容量的減少,比如各種原因的體液的丟失和出血,有效動脈血容量減少。低心排血量,腎內血流動力學改變,包括腎血管收縮擴張的失衡和腎動脈機械性的阻塞等。腎後性的急性腎衰竭的原因主要是急性的尿路的梗阻。腎性急性腎衰竭是指腎實質性損害,常見的是腎缺血或腎毒性物質損傷腎小管上皮細胞,比如急性腎小管壞死,也可包括腎小球的疾病、腎血管疾病和腎間質病變所引起的腎功能的急劇的下降。
隨著病人群集所處環境不同,急性腎功能衰竭的原因也是多種多樣的,與感染導致有效循環血量下降、血壓下降的各種因素,各種腎毒性的藥物的誘因,等等都有關係,它的發生也與易感人群,包括存在基礎腎病、高血壓、糖尿病、心血管疾病,和高齡病人等等都有關係。急性腎功能衰竭,我們又稱為急性腎功能損傷或者是腎功能腎小球濾過功能的突然下降。它的主要定義是腎功能在48小時內下降,表現為肌酸酐絕對值增加26.5umol/升或者是增加50%以上或者尿量小於每公斤體重0.5mL/h,超過6小時時都稱為急性腎功能的不全。