急性腎衰竭現在稱為急性腎損傷，急性腎損傷的症狀和引起急性腎損傷的原因有關，要分析急性腎損傷的原因，才能辨別急性腎損傷的症狀。引起急性腎損傷的原因常見於有三類，腎前性、腎性和腎後性，腎前性常見於噁心、嘔吐、腹瀉以及失血造成的腎前性血流灌注不足，從而出現了急性腎損傷，這種急性腎損傷的臨床表現，往往伴有噁心、嘔吐、腹痛、腹瀉或者大量的出血，而出現的血中肌酸酐急劇上升，達到了尿毒症期，進入透析階段。
腎性的往往是有毒物，或者某些因素造成體內的抗體增加，使腎臟受到損害，包括腎小管、腎小球以及腎間質，所以臨床表現也和這個相關。腎後性往往是由於結石，或者腫瘤造成的腎臟積水而出現的，臨床表現有結石、腫瘤的存在，或者在影像學上看到明顯的腎積水情況。臨床表現除了引起急性腎衰竭的特殊原因以外，還有急性腎衰竭各種原因共同的表現，也就是血中肌酸酐升高，病人可以出現噁心以及其他消化道不適的症狀，可以出現血壓的異常以及血脂的異常。
急性腎衰竭症狀典型表現為尿量減少或無尿，由此引起一系列全身表現。腎臟為人體排泄器官，通過尿液排泄可排泄人體代謝產物，調節水電解質酸鹼平衡，同時具有內分泌功能。急性腎衰竭尿量減少或者無尿，可引起水腫、高血鉀症，毒素在體內瀦留可出現多種臨床表現。
消化道症狀出現較早，如噁心、食慾下降、嘔吐、水腫、血壓升高，可出現心臟衰竭，病人嚴重時出現呼吸困難、咳血。高鉀還可引起心律失常，嚴重時出現心臟驟停，尿毒症毒素損害神經系統可出現意識障礙等。急性腎衰竭給予病因及對症治療後，絕大部分病人腎功能可以恢復腎臟原有的基礎水平。
急性腎衰竭，根據它的臨床表現有幾個期，每一個期的症狀也不太一樣。首先是會有少尿期，少尿期臨床表現主要就是噁心、嘔吐、頭暈、頭痛，還有的會出現頭暈、乏力、嗜睡、昏迷。因為少尿期病人小便排的比較少，比較容易出現心臟衰竭，還有的合併高血壓、肺水腫。多尿期一般就是腎功能恢復的過程中，會進入多尿期。
多尿期有的病人的尿量可以達到大概有4000毫升以上，有的甚至可以達到5000、6000毫升，然後腎功能在這個過程中會恢復，會把原來的這些毒素大量的排出去。多尿期的一般表現，因為小便比較多，然後大部分的表現都會有大量的低鈉，還有嗜睡，會導致體質虛弱，有的身上會覺得沒有力氣，還有的會心慌、氣短。後面急性腎衰竭還有一個恢復期，恢復期一般是沒有症狀的。經過多尿期以後，腎功能才會進入到恢復期。如果沒有多尿期，一般腎功能是不會恢復的。
典型的急性腎衰竭臨床上會有三個期，包括少尿期、多尿期和恢復期。
少尿期持續的時間大約在一週左右，在少尿期的時候病人會出現少尿，甚至無尿，也就是24小時排尿量小於100毫升，這個時候因為患尿量減少會水腫，同時病人會出現心臟衰竭、噁心、嘔吐等症狀，血肌酸酐在這個時間之內會急速的上升。少尿期病人最常見的併發症就是出現高血鉀症，因為血鉀要通過尿液排出體外，沒有尿了血鉀就會升高，血鉀升高會引起心臟突然的驟停，所以在少尿期高血鉀症很危險。
在少尿期經過積極的治療之後，病人會進入多尿期，病人有的時候尿量可以達到5000-6000毫升，甚至會更多，多尿期持續的時間在7-14天。多尿期病人會出現低血鉀症，一定要給予補液，監測離子。過了多尿期就是恢復期，病人的血肌酸酐會逐漸下降，各項指標會逐漸恢復正常，病人所有的症狀也逐漸的消失。但是出現急性腎損傷之後，病人如果腎臟想要完全的恢復，大約需要半年的時間。在恢復期即使血肌酸酐已經降到正常了，病人也應該要小心，避免使用腎損傷的藥物，也要定期去監測腎功。