肝腫瘤的初期可以沒有明顯的臨床症狀，或只表現為輕度的乏力、厭油膩、上腹部隱隱不適等。肝臟腫瘤分為良性和惡性腫瘤，良性腫瘤通常沒有慢性肝病的背景，生長緩慢，在體檢時無意中發現，沒有明顯的臨床症狀。當腫瘤生長較大，會出現局部的壓迫症狀，包括壓迫周圍胃腸道引起消化不良、腹脹，或者壓迫血管、膽管，會引起相應的黃疸或者肝臟不適的症狀。而惡性腫瘤特別是原發性肝癌，通常同時合併有慢性肝病。
多數肝癌初期的病人實際是以慢性肝病的症狀作為首發表現，包括厭油膩、乏力、進食之後腹脹、肝功能異常、面色晦暗，或者合併有消化道出血、腹水、黃疸等。而肝臟腫瘤如果發展的比較大，會牽拉肝被膜，引起明顯的腹痛，腹部查體可以有腫塊，腫瘤自發性破裂會引起嚴重的出血和失血性休克。而肝癌病人中部分病人由於已經出現了肝外轉移，包括骨性疼痛、骨折，甚至是截癱以及呼吸困難、胸腔積水、咳嗽咳血等症狀。
肝腫瘤的初期症狀，無論是肝臟的惡性腫瘤，還是肝臟的良性腫瘤，都是沒有症狀的。
肝臟是啞巴器官，不愛說話、不會說話。當肝腫瘤長到7-8公分、甚至10公分時，也沒有明顯症狀，只是感到隱隱的不舒服。所以肝腫瘤光靠症狀初期診斷是很難的，一定要知道這一點，一定要重視每年的查體，因為肝臟腫瘤是不可能通過感覺而發現的，只能通過每年的查體。
對於肝腫瘤的查體也很簡單，超音波就能清楚地，洞察肝臟的細微病變，所以對肝腫瘤的檢出率是非常高的，對肝腫瘤的良性和惡性鑑別診斷能力是很強的。花點錢做個超音波，就能很好的對肝腫瘤做初期診斷。
肝腫瘤或者肝癌，初期通常無症狀，但有時腫瘤屬於外生型，突在外面，或者在右葉膈頂，可有肝區疼痛、肩膀和背部的輻射性疼痛。大多數肝癌病人初期因為腫瘤較小、較隱匿，所以並未出現任何症狀。國人的肝癌大多有B型肝炎肝硬化基礎，因此肝癌初期病人可伴隨B型肝炎肝硬化的體徵表現，包括肝掌、大小魚際發紅、肝病面容，即病人臉色比較晦暗，有時還有熊貓眼，鼻子上或者顏臉部，有小微血管擴張。
上述B型肝炎肝硬化的相關表現，並非診斷肝癌的重要標準。主要提倡通過定期體檢，初期發現小肝癌，普通人每年體檢一次，進行超音波、抽血，針對高危人群半年複查一次。包括B型肝炎背景大、肝硬化背景大、酗酒者、酒精性脂肪性肝硬化病人、使用過黃麴黴素人群、不明原因肝硬化、肝癌家族史、年齡>40歲以上的男性等，建議每半年複查超音波和甲型胎兒蛋白。