睡眠呼吸中止症目前最常見的類型叫阻塞性睡眠呼吸中止症，現在的概念沒有症候群三字。阻塞性睡眠呼吸中止症主要特徵為睡眠打鼾，臨床中要跟單純睡眠打鼾區別。單純睡眠打鼾的特點以睡眠打鼾為主，但不會發生呼吸暫停，如果在睡眠打鼾的過程中反覆出現呼吸中斷現象，而且呼吸中斷現象時間超過10秒鐘，提示發生一次睡眠呼吸中止症，如果每小時睡眠過程中發生呼吸暫停超過5次，就可以確定為睡眠呼吸中止症病人。
打鼾是兩種疾病的共同表現，單純打鼾病人會有打鼾，而阻塞性睡眠呼吸中止症病人往往也都伴有打鼾，但區別在於單純鼾症病人不會發生呼吸暫停，而呼吸暫停病人會反覆出現呼吸暫停，由於呼吸暫停的發生，就會出現低氧和二氧化碳增高。還有反覆打鼾、呼吸暫停病人也會由於缺氧造成睡眠結構破壞，出現白天嗜睡、血壓增高以及其它問題。從程度來講，睡眠呼吸中止症病人初期時通常是單純打鼾的病人，單純打鼾的病人如果不加以控制，有可能發展為阻塞性睡眠呼吸中止症。
睡眠呼吸中止症的診斷的方法主要包括兩方面，一方面就是從臨床表現上來觀察，有些睡眠呼吸中止症的病人首先被發現的是陪伴他睡眠的人，發現它會出現睡眠打鼾，同時間斷會出現呼吸暫停的現象。除了這個臨床表現以外，病人往往有晨起口乾舌燥、白天睏倦、血壓增高的現象，這是它的一個典型的臨床表現。
除此之外，如果發現這樣的病人，應該到醫院進行系統的睡眠呼吸監測來進一步的評價，通過睡眠呼吸監測來發現病人是否是有睡眠呼吸中止症的現象，呼吸暫停發生的時間及發生的頻率。如果呼吸暫停的時間超過十秒以上，就達到了呼吸暫停標準；如果每個小時的睡眠時間發生呼吸暫停超過五次以上，或者是七小時的睡眠過程當中發生呼吸暫停三十次以上，就可以確定他已經符合了睡眠呼吸中止症的診斷標準。