喉以下氣道為下呼吸道，下呼吸道感染包括急性氣管炎、支氣管炎、肺炎，可由感染、理化、過敏等因素引起，表現為發熱、咳嗽、咳痰等。
起病先有上呼吸道感染症狀，如鼻塞、流涕、咽癢、咽痛、聲嘶、刺激性咳嗽，全身症狀輕微等。初期出現的咳嗽隨著疾病的進展愈發明顯，如有支氣管痙攣時，可出現哮鳴和氣急。起初無痰或痰不易咳出，隨後痰量逐漸增多，由黏液樣轉為黏液膿性。合併肺炎者可出現持續發熱。
急性氣管炎給予青黴素、鏈黴素、四環素、強力黴素等抗生素治療，當發熱及咳嗽不宜控制時可適當應用磺胺類藥物。支氣管炎對急性支氣管炎的病人應用抗菌藥物治療，可應用針對肺炎衣原體和肺炎支原體的抗菌藥物，如紅黴素、克拉黴素、阿奇黴素。慢性支氣管炎病人，輕症可口服，較重病人用肌注或靜脈滴注抗菌藥物，常用的有青黴素G、紅黴素、氨基甙類、喹諾酮類、頭孢菌素類抗菌藥物等。肺炎肺炎治療的最主要環節是抗感染，可選用青黴素類、頭孢菌素類、氟喹諾酮類、碳青黴烯類等抗生素治療，必要時可聯合萬古黴素、替考拉寧或利奈唑胺。
呼吸道包括鼻腔、咽、喉、氣管和支氣管，臨床上將鼻腔、咽、喉稱為上呼吸道，而氣管和支氣管稱為下呼吸道。
感染可發生在呼吸道的任何部位，呼吸道感染，因此就分為上呼吸道感染與下呼吸道感染。上呼吸道感染主要是以病毒性感染占大多數，可以占到70%到80%，而細菌性感染占20%到25%，普通的感冒，也就是老百姓說的傷風，通常是由鼻病毒、腺病毒、呼吸道融合病毒引起，它可以表現為打噴嚏、流鼻涕、嗓子疼、乏力或者有低熱的症狀。而流行性感冒主要是由流感病毒引起的，可以在小範圍內爆發，病人出現高熱、全身肌肉疼痛、結膜炎等症狀。
而下呼吸道感染，細菌的感染就要多一些，包括急性的氣管、支氣管炎、慢性的支氣管炎、肺炎、支氣管擴張等，它主要是以細菌性感染，還有不典型致病菌感染為主，病毒性感染要少於上呼吸道感染，因此對於下呼吸道的治療也和上呼吸道感染的治療是有不同的，上呼吸道的感染主要是以抗病毒為主，可以應用中醫中藥來進行治療，下呼吸道感染在有明確的細菌感染的指征的時候，比如發熱、咳吐大量的黃痰，或者胸部X線顯示有支氣管炎的改變，這個時候就是要以應用抗生素為主。