牙齒疼痛在臨床上是非常常見的一種症狀，疼痛有許多種不同的性質。牙齒痛喝冰水就不痛了，說明得的是牙髓炎。牙髓是牙齒的一部分，在牙冠部從外向內分為牙釉質、牙本質和牙髓腔，牙髓腔內容納著牙髓，延續到牙根部形成根髓，是一個完整的整體。牙髓組織內有牙神經，可以感覺外界刺激，引起一定的反應。
如果牙髓組織發炎，會有部分組織液從血管中透過血管壁，進入牙髓組織間隙，使牙髓組織體積明顯增大。而牙髓周圍是牙齒硬組織，不能改變外形所以牙髓組織受到牙齒硬組織的壓迫，神經受到了壓迫，會出現劇烈的疼痛。如果此時喝冰水，會使牙髓組織當中的血管發生收縮，滲透進入組織間隙的組織液量減少，牙髓組織體積增大的速度減慢，受到周圍牙齒硬組織的壓迫也會減輕。因此，喝了冰水以後牙痛會明顯緩解。
但這只是一個應急的處理，還是應該儘早的到正規醫院的口腔科進行治療。一般治療首先是進行開髓引流術，進行蛀洞或者頜面進行開髓，使得牙髓腔內的炎性滲出物引流到口腔當中，就會明顯地緩解疼痛。有的人因為是夜間加重、白天減輕，往往在白天工作當中就給忘了，不進行治療，這樣時間長了，再進行冰敷，就不能緩解由於急性牙髓炎引起的劇烈疼痛。
牙痛喝冰水就緩解，提示牙髓組織發生了感染，處於化膿的狀態。當牙神經發炎時有一種狀態，就是牙髓遇到冷的刺激反倒緩解，這是因為冷刺激可以減輕局部的壓力。牙痛如果發生遇冷水緩解，遇熱水特別痛，這時候提示牙髓組織處於感染狀態，需要進行根管治療。
根管治療是治療牙髓炎目前較為完善的方法，主要包括根管預備、根管消毒和根管充填，取出牙神經以後牙痛症狀就可以緩解。所以，當發生牙痛時最好要及時進行根管治療術，而不能靠喝冰水來緩解這個牙痛，如果不去治療牙痛只能發作的越來越頻繁。
牙痛含冷水就不痛說明該患牙為急性牙髓炎患牙，是典型的熱痛冷緩解症狀。
急性牙髓炎的患牙多為蛀牙所致，為牙髓充血或慢性炎症的急性發作，臨床表現為牙齒劇烈的疼痛，可有冷熱刺激痛，夜間痛加重，疼痛呈放射性，帶著頭痛、耳痛，常不能確定患牙，不知是上牙痛或下牙痛，炎症重時才表現為熱痛冷緩解症狀。這是因為在牙髓腔內細菌的代謝產物受熱會膨脹，牙髓內壓力增加，產生劇烈的疼痛，由於熱脹冷縮的原理，冷刺激可以使其收縮，壓力減小，暫時性的緩解疼痛症狀。所以臨床上來就診的病人多數為急性牙髓炎病人，這類患牙應該及時就診，開髓引流可以立刻緩解疼痛的症狀，在急性期過後進行根管治療，自行抗炎效果常收效甚微，還是建議接受正規的治療。