頸動脈硬化是非常常見的疾病，頸動脈是供應大腦的非常重要的血管，頸動脈硬化隨著頸動脈硬化程度的不同，可以表現為不同的症狀。初期頸動脈硬化，表現為頭昏、記憶力減退等，如果頸動脈硬化進一步加重，引起頸動脈的閉塞，大腦缺血就會造成腦梗塞，也就是中風。
頸動脈硬化治療前首先要分清楚頸動脈硬化所處階段，如果不存在狹窄，對症處理血脂、血糖等基礎問題即可，無需特殊處理。若頸動脈斑塊形成或狹窄嚴重，可按照嚴重程度分別處理。若狹窄程度在50%以上，病人無症狀，可不做處理。若狹窄程度在50%以上，伴頭暈、一過性腦梗塞等症狀，建議行手術治療。
手術處理時可選擇斑塊切除手術或支架手術，後者需視病人年齡情況進行選擇。若狹窄程度在75%以上，即使病人無症狀，也建議進行手術處理，手術方式包括直接開刀和支架手術。
頸動脈硬化病人在局部常沒有什麼症狀，但當它逐漸發展導致頸動脈狹窄時，會出現大腦供血不足的表現。
狹窄較輕的病人可以出現眩暈、耳鳴、視物不清等症狀，有時眼底檢查還可以發現眼底動脈硬化。如果進一步發展導致通過狹窄部位的遠端供血血流減慢、血流量減少，那麼整個大腦可能都會發生缺血性改變，也會繼發大腦白質脫髓鞘和記憶力、反應能力障礙等問題。
如果阻塞血管達到70%，同時合併斑塊破裂、粥樣硬化的栓子形成、繼發血小板激活形成血栓，那麼血栓脫落會導致腦栓塞的發生，甚至造成供血區域的腦梗塞，出現偏癱、失語等相應的症狀。
絕大多數頸動脈硬化斑塊是生理性，觀察即可，沒有必要進行積極的藥物治療，甚至外科手術的干預。但個別頸動脈硬化斑塊通過超音波或核磁發現不穩定，可能是表面纖維帽不完整，內置內核易從表面潰瘍脫落導致遠端腦梗塞，或者斑塊負荷量大，已經對頸動脈造成明顯影響，出現嚴重狹窄甚至接近閉塞，此時在積極藥物治療的基礎上，甚至需要考慮外科手術治療。
藥物治療目前最經典的就是阿斯匹靈、保栓通這兩種抗血小板藥聯用，同時合併降脂藥物如他汀類藥物的治療，因為他汀類藥物在硬化斑塊負荷量很大時，逆轉負荷非常有作用，而且已經通過多項臨床研究證實。
如果在藥物治療的基礎上，病人還是有嚴重腦缺血的表現，甚至腦梗塞，而且整個管腔明顯狹窄，甚至出現超音波影像下的典型潰瘍，這時要考慮動手術。如果條件允許、解剖位置允許、身體情況允許，一般首選頸動脈內膜剝脫手術，如果條件不合適，可以做頸動脈支架手術，這兩種手術都針對病人個體化，選擇最適合病人的治療方式。
頸動脈硬化的危害不容小覷，它既是全身動脈硬化的表現，本身又是導致腦缺血的元兇，嚴重會致腦梗塞。
之所以很多人都是在體檢的時候查出頸動脈硬化，就是因為它在發病初期都沒有明顯的症狀，即便有症狀，也都不明顯，像是頭暈、乏力、打哈欠等等，這些常見於中老人的症狀，很少引起重視，但或許就是頸動脈硬化的表現。
隨著頸動脈硬化的繼續發展，血管變得狹窄，開始影響正常的腦組織、五官等處的供血供氧，然後就會有所表現，常見的頭暈、頭痛；肢體麻木，持物無力，走路姿態異常；哈欠連連，流口水，口眼歪斜；舌頭僵硬，說話困難，吐字不清；視物模糊，視力下降；失眠多夢，乏力倦怠；注意力不集中，健忘等。這些都是典型的腦缺血症狀，可能是一過性的表現，也可能是易被忽視的表現，總之還是很難引起病人的重視。
若發現腦缺血症狀後，仍舊不以為然，動脈硬化繼續惡化導致血管嚴重狹窄，甚至直接閉塞，就有可能誘發腦梗塞，當然還有心肌梗塞等，這是動脈硬化發展的最嚴重的後果。該階段的病人一旦發病，就會有明顯的異常症狀，比如腦梗塞會導致偏癱、失語、大小便失禁等嚴重的後果，甚至終身無法自理。心肌梗塞會導致劇烈的胸痛、胸悶、大汗淋漓、煩躁不安等症狀，嚴重直接猝死。