腮腺腫大的最常見的原因是流行性腮腺炎，是由腮腺炎病毒引起的急性呼吸道傳染病，這種病毒主要經呼吸道飛沫進行傳播，人群普遍易感。多發生於兒童和青少年，感染者通常在接觸確診病例後14-25天發病。首先出現顴骨或者耳部的疼痛，然後腮腺腫大，首先是一側腮腺腫大，2-4天後又累及對側。本病具有自限性，經過適當隔離休息及對症處理，絕大多數的病人在10-14天自行痊癒。
除流行性腮腺炎以外，其他引起腮腺腫大的原因還包括炎症性的腮腺腫大，首先是感染性的腮腺腫大，如金黃色葡萄球菌、鏈球菌等感染，都可引起腮腺腫大。非感染性的腮腺腫大主要由放射損傷與過敏反應引起，過敏性的腮腺腫大病因有藥物、食品、花粉、毛料衣物等，還有自身免疫功能異常，如淋巴上皮病等。
還有腮腺導管的阻塞可使導管擴張、唾液瘀滯、腮腺腫大，如慢性阻塞性的腮腺炎、腮腺管結石等。還有腺泡細胞代謝失調使胞漿腫脹，腮腺可呈無痛性、瀰漫性的腫大，如病人有肝病或糖尿病、嗜酒、營養不良，或有增齡性的代謝性缺陷的情況。
腫瘤類疾病也會引起此症狀，如多形性的腺瘤、腺癌、鱗狀細胞癌、黏液表皮樣癌等。
腮腺腫大首先要看它有沒有其它的伴隨症狀。如果有疼痛和局部紅腫，是炎症的表現，需要到醫院進行抗炎的治療和處理。如果沒有疼痛的感覺，皮膚也沒有紅腫的情況，但有時候自己能夠摸到腮腺區域有硬塊，腫物，需要到醫院進行正規的檢查，做腮腺區域的超音波，甚至CT掃描，明確內部有無腫瘤性的病變。
因此，腮腺腫大主要是看它有沒有其它的一些伴隨的症狀，如果有炎症性的紅腫表現，第一時間要到醫院進行抗生素的處理。如果是摸到有硬塊，要做相應的一些專科檢查，明確是否需要手術治療。腮腺腫瘤大部分是良性，不必過於緊張，但如果有的增生比較明顯，造成腮腺區的明顯腫大，可能建議進行手術。所以腮腺腫大要到醫院進行正規檢查，結合具體的症狀，得出明確的結論。
腮腺腫大的原因有很多種，第一個就是化膿性的腮腺炎，常為一側局限性的紅腫壓痛明顯，末期可以出現波動感，擠壓的時候有膿液自腮腺導管流出，血液常規當中白血球總數和嗜中性白血球的百分比明顯的升高。
第二個就是頸部和耳前的淋巴結髮炎，腫大不以耳垂為中心，局限於頸部或耳前區，為殼狀體，較堅硬，邊緣清楚，壓痛明顯，表淺者活動，可以發現與頸部或者耳前區淋巴結相似的組織炎症。
第三個就是症狀性的腮腺腫大，在糖尿病營養不良、慢性肝病當中，或使用某些藥物，比如保泰松、異丙腎上腺素、碘化物，都有可能導致腮腺的腫大，為對稱性，沒有腫痛感，觸診比較軟，檢查主要就是子房的變性。
第四個是其他的病毒所引起的腮腺炎，比如副流感病毒、流感病毒、柯薩奇病毒、單純皰疹病毒。第五個，其他的原因所導致的腮腺腫大，比如過敏性的腮腺炎、腮腺導管阻塞，均可能出現反覆的發作，並且腫大的比較迅速，消腫也比較迅速。
腮腺腫大不外乎幾類疾病，一類是炎性的腫大，即腮腺炎，其中又分為細菌性的化膿性腮腺炎，以及病毒性的痄腮，小孩容易多發，且好發於在冬春季即換季時期。所以腮腺腫大首先見於腮腺炎，另外一類是腮腺腫瘤。
腮腺腫瘤有80%是良性腫瘤，惡性腫瘤可能占10%左右，所以腮腺腫大也要排除腮腺腫瘤的可能。還有一類情況可能是腮腺區域淋巴結較多，腫大有可能是淋巴結腫大，不一定是腮腺本身的腫物，這時候也要去醫院，通過有經驗醫生進行鑑別。
總而言之，腮腺腫大基本上一類是炎症疾病，一類是腫瘤疾病，炎症性疾病可能是腮腺炎，也可能是淋巴結炎。