落枕可以是頸椎病的初期表現，但頸椎病很少表現為落枕。
人每天有約三分之一的時間要和床、枕頭打交道，睡著以後全身放鬆，如果枕頭不合適，頭部位置不對，睡醒後可能會出現頸椎周圍的軟組織劇烈疼痛，也就是落枕。落枕一般通過理療、按摩、貼膏藥等治療，多數人能獲得完全的緩解。
但頸椎病則不然，頸椎病的病理表現和落枕有很大的區別，落枕影像學沒有異常改變，但頸椎病在影像學上有明顯的改變，如神經根管狹窄、神經根受壓、頸椎管狹窄、頸椎受壓等，並產生相應的臨床表現，如肢體麻木、頭暈等。
出現頸部肌肉緊張、疼痛時，建議及時就醫，進行進一步檢查，在醫生幫助下明確原因，並進行針對性處理或治療。
落枕和頸椎病有時不能完全區分，比如落枕，經常落枕的人偶爾睡一覺起來脖子不會動，基本上就是落枕。頸椎病可以包括落枕，因為落枕也是局部肌肉束出現緊張、攣縮的情況。頸椎有很多肌肉和枕骨相連，還和頸椎、部分胸椎、肩頸部、肩峰端都有連接。
如果非得把兩者強制分開，偶爾一次早晨起來脖子不適，可以單純為落枕。如果經常落枕、頸肩部不適、不小心脖子就不會動，不能叫落枕，肯定是頸椎問題，長期出現則有潛在隱患，說明局部肌肉已經沒有彈性。
正如皮筋長期處於緊張狀態後，會沒有彈性，正常情況下肌肉有彈性，使用以後會迅速地恢復到原狀，而用後只恢復部分或不恢復原狀，長期處於緊張狀態後，它會牽拉到頸椎椎體，導致椎間盤突出、骨質增生，甚至椎管狹窄，這一定屬於頸椎病的範疇。所以落枕不能輕視，一定要找專業的醫生檢查做出診斷。
頸椎病是一個正規的學術名稱，它是指頸椎退變老化以後，刺激或者壓迫頸椎周圍重要的神經根，脊髓，交感神經等重要的組織結構，並出現了相應的症狀，稱之為頸椎病。而落枕是一個民間的稱呼。主要指頸項部急性疼痛、僵硬、活動受限為主要表現的疾病，大概相當於西醫的急性頸項部肌肉肌膜炎。
引起頸椎病的根本原因是頸椎的退變勞損，而落枕的原因主要是和睡眠姿勢有關，而且頸部受涼、勞累、損傷等因素也可誘發落枕的症狀。
頸椎病由於是跟退變有關，所以一般發生在中老年。而落枕可以發生在幾乎所有年齡段，包括青少年。
頸椎病根據分型的不同可以表現為，頸項背僵硬、疼痛、上肢的放射性疼痛麻木無力、四肢麻木無力活動不靈，頭暈、噁心等症狀。而落枕主要的症狀是頸項肩背部的疼痛、頸部活動受限。