蔓荊子是一味中藥，來源於馬鞭草科植物單葉蔓荊或蔓荊的乾燥成熟的果實。蔓荊子的功效與作用主要是疏散風熱、清利頭目，用於治療風熱感冒、頭痛，還有齒齦腫痛，以及像目赤多淚、目暗不明和頭暈目眩等症狀。
蔓荊子藥性味辛、苦，還微寒，歸經是膀胱經、肝經和胃經，本品首載於東漢時期的本草學專著《神農本草經》。
在臨床上也有很廣泛的用途，如可以用於治療感受風熱引起的頭痛，臨床常可以配伍防風、菊花、石膏等同用，治療頭風頭痛的病症，又可以和藁本、川芎等中藥配伍應用。
此外，蔓荊子臨床也常用於治療風邪所導致的目赤腫痛、頭目昏暗，常和菊花、川芎、決明子等配伍使用。
因為蔓荊子藥性升發，能夠清利頭目，此外本品還可以治療中氣不足、清陽不升、耳聾、耳鳴等，如《證治準繩》中的益氣聰明湯。
蔓荊子作為藥用，其功效主要疏散風熱、清利頭目等。
蔓荊子是藥性偏寒性的一味藥材，所以對於脾胃虛弱、脾胃虛寒、孕婦、血虛等，存在著一定用藥禁忌。除此以外，蔓荊子也不是可以隨便應用，其作為藥用，一定是前提有相應疾病或者症狀，如會有頭昏、頭痛等，這時才在醫生指導下，最好在中醫師辨病辨證基礎上來決定是否適合應用。
如果適合應用蔓荊子，其療效也不是用了藥就管事，有時要結合一定其它藥材，還要有一定劑量使用一段時間才會產生相應療效，即需要在醫生處方指導下來用藥。並且還要按照醫生要求定期複查、複診，以便根據治療情況進行相應用藥調整。另外，如果用藥後自身症狀沒有緩解，或者還出現症狀加重以極其它不能耐受的反應，都要及時停藥諮詢藥師，或者到醫院接受醫生規範診療，進行相應用藥調整。
炒蔓荊子是一種炮製品，取淨蔓荊子，置炒制容器內，用文火加熱，炒至顏色加深，取出晾涼，揉搓去膜，篩淨灰屑，用時搗碎，可作為一種中藥。味辛、苦，性微寒，歸膀胱經、肝經、胃經。具有祛風除濕、疏散風熱、清利頭目等功效。
炒蔓荊子的辛散作用和寒性趨於緩和，長於升清陽之氣、祛濕止痛，常用於耳目失聰、風濕痹痛等病症。炒蔓荊子辛能散風、微寒清熱、輕浮上行，主散頭面之邪，有祛風止痛的作用，可用於外感風熱、頭痛、頭暈等症。炒蔓荊子屬於解表藥，可以治療風熱感冒引起的頭痛，具有清利頭目的作用。
炒蔓荊子主要含揮髮油，主要成分為莰烯、蒎烯、樟烯、蔓荊子黃素、γ-氨基丁酸等，並含有微量生物鹼、蛋白質、脂肪、維他命A及微量營養素。炒蔓荊子含有的蔓荊子黃素，有效成分為紫花牡荊素、3-甲氧基-4-肉桂醛，具有抗菌、抗病毒作用，對炎症性腫脹和微血管通透性有抑制作用。炒蔓荊子含有牡荊子黃酮甙，有明顯的鎮靜、鎮痛作用，可舒張氣管平滑肌，有祛痰、平喘效果。
炒蔓荊子性微寒，孕婦處於特殊時期，過量食用後有可能出現腹痛、腹瀉等不適症狀，故應謹慎食用。