懷孕38週時感受到腹部發緊、發硬，多為出現宮縮導致，有可能為假性宮縮。假性宮縮為真正產程開始發動前的先兆。此時宮縮不規律，強度較弱持續時間較短，間隔時間無明顯規律，並不會出現每間隔幾分鐘，就有一次逐漸增強的宮縮。
通常不規律的宮縮多發生在夜間，而到凌晨、清晨後，假性宮縮會消失。如果病人充分休息，甚至由於先兆臨產住院給予鎮靜劑後，假性宮縮可自行消失。此外，伴隨假性宮縮時不會出現陰道出血、流液等情況，也不會伴隨胎動異常。故宮縮發生時，如果孕婦有陰道的流血、流液，或者有胎動異常、宮縮頻率頻繁、間隔時間逐漸縮短、持續時間逐漸延長，此時應該考慮與產程發動有關，需及時就醫。
妊娠38週如果出現肚子發硬的症狀，考慮是生理性宮縮，一般在妊娠中、末期多數孕婦都會出現生理性宮縮。生理性宮縮的表現是下腹部發硬、發緊、緊縮感，不伴有下腹部的疼痛，這種感覺沒有規律性，一天可能會出現幾次，有的時候夜間出現白天就會消失，不伴有腹痛也不伴有陰道流血，同時不出現子宮頸管縮短和子宮頸口的擴張。
如果肚子發硬是逐漸頻繁起來，從開始的不規律逐漸變得規律，同時伴有下腹的疼痛，有的時候會出現陰道少量流血，這種情況是先兆臨產。先兆臨產的表現除了下腹痛和陰道少量出血以外，還會出現有子宮頸管縮短子宮頸管逐漸縮短，直到宮口擴張宮縮規律達到十分鐘三次，這些情況就預示著臨產即將發生。
38週肚子發緊、發硬，這種情況要看發緊、發硬的間隔時間，持續時間以及強度，如果只是偶爾的發緊、發硬，往往是生理性的子宮收縮，稱之為無效宮縮或者假宮縮。這樣的宮縮一般持續時間比較短，間隔時間比較長，沒有規律性，有時在活動以後出現，休息以後很快緩解，有些人在夜間出現，白天又會消失，所以這樣的宮縮不會引起臨產，也不會導致孕婦的子宮頸管縮短和子宮頸口擴張，並不是有效的宮縮。
但是如果宮縮持續時間逐漸延長，可以達到60秒左右，而宮縮間歇的時間開始逐漸縮短，變成規律性的宮縮，有時甚至達到10分鐘2-3次的子宮收縮，或者出現有下腹像經痛一樣的症狀，往往就是先兆臨產的表現。有時還會伴隨有子宮頸管的開始活動，出現陰道的少量出血，也就是見紅，同時進行子宮頸的檢查發現子宮頸管的進行性縮短，子宮頸口逐漸擴張，這就是臨產的先兆。