肺炎是肺部組織的急性炎症，肺炎可引起咳嗽發熱等症狀，一般多由細菌感染所引起，也有一部分有病毒、真菌或者支原體感染。所以並不是咳嗽引起肺炎，恰恰相反，是因為首先肺炎的存在才會引起出現咳嗽、咳痰症狀，這個才是正確的因果關係。
如果老人有肺炎，且痰液不易咳出，一般多考慮兩種原因：
一是本身沒有什麼痰液生成，所以表現只有咳嗽症狀，但沒有什麼痰。
二是痰液比較黏稠，所以出現咳嗽咳痰困難。因為老人來講一般，體質較弱，別是生病之後，咳嗽力量欠佳，所以如果痰液黏稠的話，就不容易咳出來。
針對第一個原因，首先要讓痰液生成並且變稀變淡，也就是說要針對炎症的根本原因進行治療，像肺炎來講，一般就是要使用有效的抗生素，將細菌殺滅之後，氣道的清除能力增強，從而可以將痰液排除，而且隨著藥物的起效，痰液逐漸生成減少，症狀逐漸減輕，從而咳嗽症狀緩解。
針對第二個原因，除了在使用有效的抗生素的基礎之上，還應當給予相應的化痰藥，比如常見的藥物有安嗽錠口服液、乙酰半胱胺酸泡騰片等，同時要注意補充一定的體液，也就是要多喝水或靜脈補液。
另外老人要保持足夠的營養，增強營養，有利於疾病的恢復，增強咳嗽的力度，同時，適當地可做一些相關的護理，比如勤翻身拍背，做咳嗽動作等等，這樣有利於痰液的排除和肺炎的恢復。
老人肺炎一般相對於年輕來講比較麻煩一點，畢竟老人的修復能力較年輕人差，所以一定要選擇有效的抗菌素藥物（抗生素），病情嚴重者應當住院觀察治療。
當然，如果一些老人本身有基礎疾病，比如糖尿病，高血壓，冠心病等，恢復起來相對就要更慢一點。但是，在有效的抗感染治療下，普通肺炎治療起來問題都不大，療程一般在10到14天左右。