正常成年人不吃不喝，最多能堅持7天，就會出現生命危險。對於老人來說，抵抗力更弱時，如果不吃不喝，可能小於7天就可能會出現有生命危險。這種情況下常常在醫院可以給予輸液治療，還可以進行鼻飼，插入鼻飼管後，從胃管內注入流質飲食，來維持老人膳食平衡和營養補給。
如果出現不吃不喝，儘量到醫院就診，查明原因，如腦血管病或者心臟疾病是最常見的病因，部分病人是胃腸道疾病等病因引起。根據不同的病因進行不同的治療。如果出現不吃不喝的情況，首先建議靜脈供給營養，比如靜脈注射胺基酸、葡萄糖。如果有低蛋白血症，可以補充白蛋白，同時建議聯合使用鼻飼留置的飲食。
對於老人不吃不喝能活多久這個問題，與兩個方面密切相關。
首先與老人的基礎身體狀態有關係，如果老人在病前身體狀況比較好，生活可以自理，甚至可以進行日常的身體鍛煉，老人即使不吃不喝，生存周期也會相對較長，相反的如果老人的身體狀況比較差，或者是發病前已經處於臥床的狀態，不吃不喝會很快進入臨終狀態。
其次與老人不吃喝之後是否採取正確的護理、治療和處置密切相關，如果對不吃不喝的老人採取適當的靜脈輸液，每日輸入1500mL左右的糖、鹽甚至胺基酸，或者是對不吃不喝的老人採取長期的鼻飼營養等治療，把餐食打成糊狀，分4-6次從胃管注入胃內，保證了老人水分和營養的需要，生存期可能影響不大的。
人不吃東西能活多久，跟人的基礎疾病以及最終的體質密切相關。正常人如果7天不進食，生命會受到危險。如果3天不進食，也不進水，這時生命也會受到危險，但不同人的體質不同，結果也不一樣。
如果對於老人，特別是有心腦血管疾病的人，一旦不進食，並且也不喝水的情況下，很容易出現脫水反應。並且出現電解質的不平衡，產生低鉀、低鈉，這時就會影響心血管的供應，以及影響心臟的功能，就有可能會誘發心腦血管的意外。所以對老年有疾病基礎的人，禁食的時間越長，其發病的機率就越大，而且存活的時間可能就會越短。
日常生活中如果人不吃飯時間太長，身體的器官就會開始衰竭，從而危及到生命。不吃飯無法補充身體所需要的蛋白質、脂肪、熱量、維他命等，人體也就會出現眩暈、乏力，從而導致低血糖危及生命。因此，在生活中一定要按時吃飯，每日三餐合理飲食，並且注意營養的均衡，才能擁有健康的生活。