新生兒剛出生時，白血球總數非常高，其數值為（15-20）×10^9/L，出生後24小時內逐漸升高，24小時達高峰，約25×10^9/L，然後逐漸下降，兩周後白血球計數平均為12×10^9/L，通常高於成年人。其增高原因是嬰兒從母親子宮過渡到外界環境時，通過升高白血球來增強對外界的抵抗能力。另外，新生兒劇烈哭鬧、進食、肌肉緊張、缺氧等，也可引起白血球生理性增高。
除了生理性增高外，新生兒白血球增高也可由疾病因素引起，家長應引起重視。臨床上最常見的疾病因素是感染，通常為細菌感染引起，如宮內感染、臍部感染、肺部感染等，嚴重者有全身性感染性疾病，包括化膿性腦膜炎、敗血症等，患兒多伴有相應的臨床症狀，如鼻塞、流鼻涕、咳嗽、吃奶差、反應差、發燒、黃疸退而復現等，需要及時給予抗感染治療。另外，新生兒手術後、創傷等情況下，也可能伴有白血球升高。另外，新生兒血液系統疾病，如白血病也會導致白血球增加，需要及時就醫，並給予對應的治療。
白血球增高一般分為病理性和非病理性的兩種原因，病理性常見於各種感染，尤其是細菌性感染，往往嗜中性白血球升高，但是相反也會出現一些嚴重的感染，白血球不升反而降低，一些病毒感染也可導致白血球升高，但這些孩子大多數以淋巴球升高為主，其他一些非感染因素也可引起白血球升高，比如急性的出血、創傷或者大手術後，還可見一些少見的腫瘤、白血病、自身免疫性疾病，這些都可以造成白血球升高。
此外，還有一些非病理因素，比如小孩劇烈活動以後或者高溫，這些可以引起一過性的白血球升高，某些藥物尤其是腎上腺皮質激素吃完以後可以導致白血球升高，對於小孩白血球升高我們要積極尋找原因，其實白血球的數值不同的年齡還有一些差異，尤其是小新生兒在頭幾天白血球可以很高，判斷升高與否要根據年齡，如果只是白血球略升高沒有任何不適，常見的原因也沒找著，可以短時間觀察、定期複查，這種情況暫時可以不需特殊處理，繼續觀察就可以。
新生兒經過產道擠壓，並且剛接觸到外界的世界，外界溫度跟媽媽宮內相比明顯降低，因而處於一種應激狀態，此時白血球就會出現明顯升高，屬於一種生理現象，除了白血球高外，精神狀態、吃奶反應基本正常，其他指標也都正常，此時通常無需進行特殊處理。
還有感染因素也會引起，比如出現了宮內感染、產時感染、生後感染，嬰兒白血球可明顯升高，其中更多見於細菌感染，此時還可能會伴隨精神萎靡、嘴唇發青等症狀，還可能出現發燒或體溫不升，以及活動和反應明顯減弱，同時還可伴隨C反應蛋白、降鈣素原升高等。若存在病毒性感染，如病毒性感冒，嬰兒也可出現白血球升高，但不具有特異性，有時白血球可能會下降，此時需要及時就醫，在專業醫生指導下根據情況給予相應的處理。
最嚴重的是先天性白血病，白血球一般升高的更為明顯，常伴隨淺表淋巴結腫大、肝脾臟腫大，通過做骨髓穿刺檢查，可以明確白血球升是否由於先天性白血病所導致。如果診斷明確，同樣需要在專業醫生指導下進行針對性治療。
當發現新生兒存在檢測指標異常，如白血球高時，應及時查明原因並進行相應的治療，以免引起嚴重併發症，如新生兒肺炎、新生兒腦炎等，有時單靠白血球的變化不能確診疾病，需結合其它化驗結果明確診斷。