耳朵流水主要可能性有外耳炎、中耳炎、還有極少數的外傷引起的腦脊髓液耳漏。一般情況下外耳炎及中耳炎可有耳癢、耳痛、耳流水甚至流膿，有的耳朵內分泌物可有異味。這樣的情況可以用些消炎的滴耳液，口服抗生素，具體的最好能在醫生指導下使用。
而腦脊髓液耳漏，出現的可能性比較小，多數是因為外傷導致顳骨骨折而出現，流出的液體為無色透明的。所以在外傷後有耳朵流水時需要注意避免耳朵填塞或者藥物滴耳，這樣可能會導致耳朵內感染向內感染顱內，造成更嚴重的併發症。
所以，不能完全靠一個症狀來治療疾病，適當的體格檢查是很有必要的。
耳朵流水主要是由於各種炎症引起，如慢性外耳炎、慢性肉芽性耳膜炎，可以長期流少量水樣物或伴有少量血性物，外耳道濕疹的流水樣物量很少，常伴有外耳道劇癢感覺。如黴菌性外耳炎，也可以有耳朵少量流水，但有耳朵癢感明顯，並有外耳道耳垢異物增多。
如果耳朵流膿水或黏膿性物，考慮是急性化膿性中耳炎引起，還有可能是慢性化膿性中耳炎引起。具體耳朵流水情況，需要到耳鼻咽喉科檢查以後才能進行明確診斷，並在醫生指導下進行及時治療。
耳朵裡面流水的原因可能外耳道的皮膚、耳廓或者耳廓周圍皮膚的一種變態反應性皮膚炎。病人耳朵癢，通常會用手或者挖耳匙經常挖耳，導致流黃水、有黃色結痂。這時在急性期通常會給予抗過敏藥物的口服，如 Loratadine ( Loratadine )或者 Ebastine 。在局部清理外耳道的分泌物之後，給予激素類或者抗過敏的軟膏進行塗抹，一般在1週到10天病人的症狀能夠完全控制。在治療期間，避免吃辛辣刺激性的食物，避免喝酒，避免耳朵進水。
也可能是由於外耳道或中耳的感染，導致有膿性的分泌物流出，這時病人通常會有耳朵疼痛、耳悶、耳堵、聽力下降、耳鳴等症狀。出現這種情況以後，通常要給予抗生素的口服，如頭孢、阿奇，或者喹諾酮類藥。在局部清理膿性分泌物之後，給予抗生素滴耳液進行滴耳。一般用藥7-10天，病人症狀會完全緩解。
耳道內有液體流出的常見原因首先是外耳炎，通常會有耳部癢以及流水、流膿，與反覆摳耳朵以及耳道進水刺激有關。此時儘量注意避免摳耳朵以及耳道進水，必要時可用氧氟沙星加 Dexamethasone 滴耳液進行治療，通常1-2週會獲得較好療效。
還常見於中耳炎，比如慢性化膿性中耳炎，有時會反覆出現耳道流水、流膿，並且有時會流膿伴有臭味，此時需做耳膜檢查，可發現耳膜有穿孔。液體是從鼓室內經過耳膜穿孔流出，可用抗生素配合激素滴耳液治療，比如氧氟沙星滴耳液加 Dexamethasone 滴耳液同時滴耳，通常連續治療1-2週，可獲得較好療效。如果單純用抗生素滴耳液效果不佳，可再加口服抗生素，比如阿莫西林克拉維酸鉀，連續治療1-2週，通常會有較好療效。