腮腺炎通常包括流行性腮腺炎，以及化膿性腮腺炎。流行性腮腺炎是呼吸道傳染病，主要好發於冬春季節，主要通過呼吸道飛沫傳播，或者直接接觸傳播。流行性腮腺炎一般在得1次以後，如果病人痊癒，可以終身免疫。但是在痊癒之前，病毒沒有完全在體內清除之前，腮腺的炎症可以反覆發作。一般在病情初起階段，病人單側腮腺發生腫大、疼痛、炎症，經過有效控制，症狀減輕，腮腺縮小。
由於腮腺病毒仍然在體內複製，可以感染另外一側的腮腺，從而引起另外一側腮腺再次出現腫大、炎症、疼痛、酸痛的症狀。流行性腮腺炎反覆發作其實是因為病情還沒有復健，病毒還沒有清除，人體還沒有得到保護性的抗體。化膿性腮腺炎在感染以後，即便恢復痊癒，因為身體並沒有產生相應的抗體，所以另外一側的腮腺將來可能再次感染細菌，從而引起化膿性炎症。
腮腺炎反覆發作常見於細菌性、化膿性腮腺炎，通常情況下腮腺炎可分為流行性腮腺炎和細菌性腮腺炎。如果腮腺炎反覆發作且不伴有其他身體不適，僅表現為腮腺導管發紅、發腫等局部炎症，在驗血時白血球多數情況下較高，則提示為細菌感染。多數由於口腔細菌逆行進入腮腺，在腮腺導管處造成阻塞，從而引起腮腺炎發生。此類細菌性腮腺炎不易根治且易反覆發作，但不會造成傳染。
流行性腮腺炎是傳染病範圍內可在孩子間相互傳染的疾病，是由腮腺炎病毒所引起，可以導致孩子腮腺、頜下腺等腺體腫大，還可能導致胰臟、男孩睪丸等腺體部分發炎。感染病毒後，孩子全身所有腺體均可能受到影響，從而引起病變。但腮腺炎病毒所引起的腮腺炎，感染一次後終生免疫，不會再出現二次感染患病的情況。部分孩子儘管也屬於病毒性腮腺炎且血象不高，但不是由腮腺炎病毒而是其他病毒引起，此類情況與孩子自身免疫功能低具有一定關係。