肋間神經痛最主要的症狀就是疼痛，這種疼痛是刺痛或者燒灼樣痛，是沿著肋間神經放射的，從背部沿著肋間神經向胸腹部的一种放射，呈一種半環狀分布，可以是一個肋間，也可以是幾個肋間，在咳嗽、深呼吸或者打噴嚏的時候疼痛會加重。如果醫生檢查病人，會在病人背部中間椎體的地方或者旁邊叩壓感覺到疼痛，也就是一種壓疼或者叩痛，有的時候疼痛的區域還會伴有麻木的感覺。
引起肋間神經痛的原因有很多，比較常見的是一種病毒感染引起的，比如帶狀皰疹病毒感染引起的肋間神經痛，老百姓叫做皮蛇，如果在疼痛的部位能夠發現有皰疹，就可以診斷。其他的原因還有椎體結核、腫瘤、骨折等等情況，通過拍X光片或者CT檢查都可以發現原因。
肋間神經痛指肋骨之間神經支配區內的疼痛或者區域的感覺過敏。疼痛位於一個或者幾個肋間，疼痛一般呈束帶狀分布，疼痛往往是持續性，還陣發性加重。平常如果呼吸幅度大，或者咳嗽或者打噴嚏都可以明顯加劇肋間神經疼。另外，肋間神經疼還可以伴有相應肋間皮膚感覺的過敏，或者肋骨邊緣的壓痛。
肋間神經痛大多數是繼發性病變，比如臨床較常見的是帶狀皰疹病毒感染後引起肋間神經痛，病人往往在受累的一根或者多根脊神經後根的感覺纖維的皮膚分布區內就會出現水泡樣的皮疹，伴隨著陣發性刺痛，或者持續的燒灼痛，當呼吸、咳嗽、噴嚏時明顯加重，疼痛讓病人非常痛苦，但查體往往沒有其它的神經系統的體徵。
導致肋間神經痛最常見的原因就是帶狀皰疹感染，肋間神經痛主要是表現為比較尖銳、陣發性像刀割樣的疼痛，可能會突發突止，疼痛性質比較尖銳、程度也比較劇烈，可能會造成明顯不適感覺。如果是帶狀皰疹感染後出現神經痛，可以在神經走行方向，可以看到沿著肋緣會遺留皰疹感染後的皮損。
帶狀皰疹後的神經痛是在皰疹感染時，需要給予積極抗病毒治療，如果發生帶狀皰疹後的神經痛，可以用藥物進行治療，常見藥物如 Pregabalin 、 Carbamazepine 、 Gabapentin 、 Amitriptyline 等，對於帶狀皰疹後的肋間神經痛有較好的療效，使用此藥物治療疼痛效果欠佳，或有不良反應也考慮可以使用局部神經阻滯等療法。
肋間神經痛的疼痛會沿肋間分布，如刺痛、扎痛、燒灼痛感，甚至有時出現串電感，可以在胸前、背後、沿肋間出現串痛。肋間神經痛通常是持續性疼痛，會隨病人打噴嚏、呼吸、活動，尤其是胸背部活動時，刺痛、灼痛感可能會加重。有些病人甚至在睡覺時翻身，也會誘發疼痛、加重疼痛，從而影響睡覺、深呼吸。
肋間神經痛，是肋間神經受到某種刺激，如胸部病變、肋膜病變、肋骨病變、胸椎病變以及皰疹感染等，從而誘發肋間神經痛。病人應當及時到神經科、皮膚科就診，確診以後及早對因治療，以及對症治療，如止痛、消炎、營養神經等綜合治療，可以取得較好的治療效果。