膝蓋退化也就是膝關節退變，膝關節退變是一個漸進的過程，最早的時候可以沒有明顯的症狀，僅有過度活動以後出現不適，逐漸出現關節疼痛，勞累後加重，休息後緩解。隨著病情的發展，可出現持續性疼痛，行走活動明顯受限。病程長者可持續十幾年，最終出現關節變形，膨大，腫脹，甚至內翻畸形，就是老百姓說的羅圈腿。X光片可以顯示關節間隙變窄，內外側間隙不對稱，核磁共振可以顯示關節軟骨的磨損。
對於初期的膝關節退變可採用休息、免負重、藥物治療、中藥泡洗、物理治療和膝關節按摩治療等非侵入性治療。當關節內摩擦感明顯，可考慮行關節注射透明質酸鈉，考慮關節內病變，可以採用關節鏡微創手術檢查和治療。關節內的病變和關節外的病變均可以採用封閉或者小針刀來治療。出現膝關節畸形可考慮行膝關節矯形手術治療。對於末期關節炎，可考慮行關節置換手術。
膝蓋退化是指膝關節退變、老化的過程，也就是常說的老年性骨關節炎，也稱退化性骨關節炎。其常見X片表現有膝關節邊緣增生、硬化以及骨贅形成。初期的膝關節退變會出現膝關節酸軟無力，發展到一定程度會出現膝關節輕微的疼痛。
如果沒有得到及時對症治療，還可能會出現嚴重的疼痛影響正常生活，如行走疼痛或者是夜間疼痛。膝關節退變意味著關節老化，但是不一定會有相關症狀的產生，若有症狀產生可通過保守治療、藥物治療、手術治療等方式達到緩解症狀的目的。
初期建議先保守治療，如適當休息以及保暖。也可採用物理的治療方法，如衝擊波、燈烤、電療刺激等。另外有效的肌肉力量鍛煉，尤其是股四頭肌的肌肉力量鍛煉，可以有效的延緩膝關節退變的過程。
保守治療無效時可以考慮使用藥物緩解或者治療關節退變。其常見的有外用貼膠凝膏、口服的非類固醇消炎止痛藥、抑制炎症的雙醋瑞英、硫酸葡萄糖胺等。
保守治療和藥物治療無效時可以考慮手術治療，常見有膝關節部分置換、單髁置換或者全膝關節置換等。通過手術一般能解除引起膝關節疼痛的原因，達到從根本上治療膝關節退變的作用。
所謂的膝蓋退化，又稱為膝關節骨性關節炎，或者是增生性骨關節病。這主要還是隨著時間的推移，年齡的增大，逐漸出現膝關節骨質增生情況，同時病人會表現為關節的腫脹，疼痛，尤其是上下樓疼痛會更加明顯，嚴重的可能會出現走路絞索症狀，並且膝關節有積水，甚至嚴重的可能會出現關節變形，從而影響病人正常功能。
膝關節骨關節炎治療是根據膝關節骨關節炎的嚴重程度，進行階梯性治療。對於初期、輕度的膝關節骨關節炎會選擇保守治療，通過減體重，注意關節的保暖，減少膝關節的使用，以及傳統醫學的治療，像拔罐、熱敷、理療、針灸、按摩等方法，也可以達到治療的作用。
對於初期關節炎病人出現關節周圍的增生，但關節間隙沒有出現明顯的狹窄，症狀比較重的，如果上述方法不管用，可以加用外用消炎止疼的藥膏、膏藥，口服消炎止疼的藥，吃營養軟骨的藥。
再進一步，如果還是不能治療好，可以通過關節腔注射透明質酸鈉，緩解關節裡面軟骨磨損、軟骨退變引起的炎症和疼痛。如果保守治療的方法都不能夠解決問題，病人已經發展到了中期或末期，往往可以通過手術干預，可以做關節鏡的微創手術，做關節清理或者嚴重到末期可以做單髁關節置換，或者全膝關節置換手術以徹底治癒疾病。