如果出現杵狀指，這說明指端出現異常的肥大、擴張、增生，手指的直徑就會比較粗，像錘頭一樣。這種增生比較明顯的情況，其原因見於低氧血症。首先各種原因導致低氧血症的發生，就會引起代償性的杵狀指，最常見的肺部疾病，比如慢性阻塞性肺疾病、慢性支氣管炎、慢性阻塞性肺氣腫，會引起常年的氧飽和度下降，形成杵狀指。肺血管疾病，如慢性的肺動脈栓塞、肺動脈高壓、肺動脈狹窄，甚至是肺動脈先天性的缺如，也會導致杵狀指的發生。部分病人出現肺間質疾病，也會引起氧飽和度下降，導致杵狀指的發生。如果有先天性心臟病，會造成靜脈血向動脈血分流的情況，這也會形成氧飽和度下降，導致杵狀指的發生。
無論是上述哪種原因導致杵狀指，都要第一時間到醫院就診，由專業的呼吸內科醫生，和心內科醫生共同進行評估和判斷。所以自己不能夠鑑別的前提之下，就要由專業的醫生進行專業的檢查，如心臟超音波，肺部CT等等，幫助病人明確相關的診斷。
杵狀指是指手指的末端指間關節增生、肥厚，呈杵狀膨大，臨床上又稱為鼓槌指，多見於手指或者足趾的末端。引起杵狀指的病因比較多，其克見於慢性呼吸系統疾病，主要是由於各種缺氧導致肢端的指間關節增生，形成杵狀指，如慢性肺氣腫、支氣管擴張、肺炎，甚至還見於慢性阻塞性疾病以及肺結核的病人，有時在肺癌的病人中可以初期出現杵狀指。所以，如果出現杵狀指，還是應該引起注意的。
也見於缺血、缺氧引起紫紺型心血管疾病，如嚴重的心臟畸形、法洛氏四聯症、感染性心內膜炎，以及心包炎、細菌性心膜炎等。消化系統疾病也會引起此種症狀，見於潰瘍性結腸炎、慢性細菌性結腸炎、克隆氏病等。還可見於特發性的骨關節病，就是手指關節的增生，並沒有其他系統性疾病，還包括脊髓空洞、特殊毒物的中毒等。
所以，出現杵狀指以後，尤其是近期出現的，則應到醫院進行相應系統的排查，以除外其他疾病引起來的杵狀指。
杵狀指又稱鼓槌指，發生在手指末端，表現為手指增寬、增厚，指甲突出，整個手指呈杵狀。
杵狀指是疾病來臨的重要信號，很多人認為杵狀指是指骨出現了問題，這種理解是錯誤的。導致杵狀指最根本的原因是末梢循環缺氧，導致血液釋放一系列血管活動物質，比如5-羥色胺、攝護腺素等，這些血管活性物質導致局部血管擴張，時間長了就會一步誘發軟組織增生肥大。
所以，杵狀指其實是軟組織的異常增生。
之所以會出現杵狀指，最常見於心肺疾病，因為心肺疾病容易引起缺氧，像肺癌、慢性阻塞性肺疾病、肺結核、肺纖維化、肺膿腫、先天性心臟病、慢性肺源性心臟病、法洛氏四聯症、肺靜脈畸形、急性或亞急性心內膜炎、慢性充血性心臟衰竭等都可能導致杵狀指。