白髮在臨床上分為多個類型，比如老人頭髮變白、少白頭、白斑症引起的白髮等。只有少部分人是由於營養不良、缺乏維他命而出現長白頭髮。
如果長期鋅元素攝入不足，對鋅的吸收出現損害，都有可能造成鋅的缺乏。研究發現，如果缺乏鋅元素的病人，會有頭皮屑過多，嚴重的還會出現蛋白質合成受損，頭發生長速度緩慢，可能會形成白髮的現象。鈣是人體中最豐富的礦物質，對毛髮、皮膚、肌肉等部位的健康十分重要，如果病人出現灰白色的頭髮，有可能是體內的鈣質偏低。鐵元素是基礎代謝中重要的成分，是運輸血紅素的必須元素，如果經常缺鐵，就會出現毛髮生長受阻，嚴重的還會出現大面積脫髮。銅元素是很多酶的必需成分，可以維持心血管系統的正常免疫功能。如果長期缺乏銅元素，有可能會出現毛髮的枯燥變黃。
長白頭髮和缺乏以上幾種微量營養素可能有關係，建議除了補充身體所需要的必要元素之外，還要注意不要經常熬夜，也不要有太大的精神壓力，避免影響毛髮的正常生長和顏色。
長白頭髮與缺維他命之間沒有明確的關係，為什麼有的人白髮特別多，而且出現特別早？研究認為有以下兩種學說可以暫時來解釋：
第一是基因控制下的黑素細胞早衰學說，也就是由於個人特殊的基因體質，導致黑素細胞的功能先天就偏弱或先天就壽命短，這樣在初期階段，往往是在20歲之前黑素細胞就出現了功能的下降，色素合成減少。
第二是損傷累及學說，在黑素細胞合成的過程中，本身產生了很多有害的物質，它們對細胞有很強的氧化毒性，所以隨著這些有害物質在體內越積越多，加上這部分病人的黑素細胞可能本身抵抗力就差，於是黑素細胞就會被過早的破壞，產生了過早或過量的白髮。
一直以來說補充黑色的食物，例如黑芝麻或者喝中藥的何首烏，有利於白轉黑，其實任何的藥物和食物，目前都沒有明確的可以達到白轉黑的效果，與維他命之間也沒有明確的關係。如果白髮是後天產生的，由於過度節食、減肥導致了營養元素的缺乏，人體必需的一些營養元素缺乏以後，頭髮也容易過早的變白，所以飲食均衡，但是沒必要盲目的進補，因為白髮產生的原因目前不清楚。缺維他命沒有直接的關係，但是要飲食均衡，因為黑色素的合成包括各種微量營養素和維他命，缺一不可。
當毛囊內的黑色素細胞功能異常時，就會出現白頭髮。導致白髮的原因很多，西醫認為白髮的發生與精神、營養、環境、遺傳、疾病都有關聯。
研究發現，B群維他命的缺乏是造成少白頭的一個重要原因。B群維他命被稱為情緒維他命，在恐懼、焦慮等心理壓力下它們會被大量地消耗。B群維他命包括維他命B1/B2/B6/B12、煙酸、泛酸、葉酸等。富含B群維他命的食物有，大豆、豬肉、黑米、動物肝臟、香菇、堅果等。
缺乏微量營養素銅也會導致早生白髮。近年來科學家研究發現，頭髮的色素顆粒中含有銅的化合物，缺銅會導致黑色素細胞的分泌減少。通過對頭髮中的微量營養素測定發現，頭髮中銅元素的含量與頭髮顏色的深淺有很大關係。黑髮所含的銅元素高於黃髮，黃髮中的銅元素又高於白髮，女性頭髮中的銅元素高於男性。含銅多的食物有，口蘑、杏脯干、羊肝、牡蠣、堅果等。
此外，腦垂體、腎上腺和自律神經系統都與黑色素分泌密切相關。