如果發生氣管痙攣，最典型的症狀是呼吸困難，病人感覺胸特別悶、喘不上氣，部分病人還會出現一口氣吸不到底等症狀，而且喉嚨內還會發出哮鳴音，經常見於支氣管氣喘急性發作或慢性阻塞性肺疾病急性加重時，經常見到血管痙攣，出現呼吸困難、喉間哮鳴音等症狀。通常見於病人吸入花粉等病原或吸入冷空氣，有時也是因為吸入了異味，比如花露水、香水等，還有部分病人是由於感冒以後，尤其是病毒感冒引起氣管痙攣，出現的呼吸困難，還有喉間的哮鳴音，還有部分病人伴有咳嗽、咯痰症狀。
如果出現支氣管氣喘急性發作或慢性阻塞性肺病急性加重，一般要進行急救治療，常用的有短效的β2受體激動劑口噴或噴霧吸入，比如泛得林、硫酸 Terbutaline 等，具有解痙、平喘的作用。
氣道痙攣有大氣道痙攣，還有支氣管痙攣，臨床上常見的還是支氣管痙攣。支氣管痙攣常見於受到外界環境刺激以後，引起的一些氣道痙攣的症狀，此時支氣管會出現狹窄。
在臨床上經常表現為病人會出現咳嗽、胸悶、憋氣、呼吸困難、咳痰，嚴重的病人可能會出現缺氧的改變，比如可以出現口唇的青紫。支氣管痙攣長時間不能緩解，可能會出現呼吸困難逐漸加重、呼吸無力、全身大汗，嚴重的病人可以出現昏迷或者是窒息。
氣管痙攣一般指支氣管痙攣。氣管除了支氣管還包括主支氣管，主支氣管一般不會痙攣，而一旦發生痙攣，病人的呼吸就會受到抑制，可能在短期內導致病人死亡，因此需儘快到醫院進行就診。
支氣管痙攣一般認為是由多種疾病所引起的支氣管的一種功能的狀態，並非是一個獨立的疾病。如支氣管氣喘急性發作時，短期會出現支氣管痙攣，這種情況需要使用擴張支氣管的藥物，更為嚴重時需要到醫院使用激素、吸氧、機械通氣解決；對於長期吸菸的病人，如果出現支氣管痙攣，說明氣道在慢慢狹窄，需要儘快戒菸。同時，病人需要到醫院進行肺功能的檢查，在戒菸的基礎上使用長效的支氣管擴張劑、吸入性激素來改善肺功能，減少支氣管痙攣的發生。
氣管痙攣就是支氣管平滑肌發生收縮，可以是一過性的，也可以是持續性的。通常見於支氣管高反應性，就是受到一點小刺激，支氣管就發生收縮，提示支氣管裡面有炎症，如一些過敏性炎症，支氣管氣喘就是典型的高反應性的支氣管。
在動手術時，肺受到牽張、刺激，氣道受到刺激，就會發生痙攣。尤其是氣管有一個隆突，這個隆突的部位很敏感，一旦受到刺激，就會引起氣管痙攣。在氣管插管時，也很容易引起氣管痙攣，或者是氣管切開的病人放入套管時，由於套管刺激氣管壁，開始的時候也可以引起氣管痙攣。
此外，有些藥物也可以引起支氣管痙攣，一些對迷走神經較興奮的藥物，也可以引起類似氣喘一樣的表現，如 Propranolol 、阿斯匹靈都可以。