糖尿病本身不會導致出現腹水，一般是糖尿病的併發症所致。所以糖尿病病人出現腹水後能活多久也無法一概而論，需要具體情況具體分析，腹水的病因不同，其存活時間也不同。
腹水是各種原因導致腹膜內液體流出過多，超過回收的速度，而導致大量積水積存於腹骨盆腔。腹水可有很多種原因導致，腹水可以分為滲出液和漏出液，漏出液往往是由於心源性的疾病、腎源性的疾病、肝源性的疾病，導致蛋白質含量減低、靜水壓增加而出現腹水。這種腹水往往在針對原發病進行治療以後得到緩解，並不會因為腹水影響病人的生命。
滲出液往往是由於各種炎性疾病，包括細菌性炎症、腫瘤性炎症以及自身免疫性炎症，導致滲透性明顯增加，滲出液中往往可以見到較多的紅血球、白血球以及蛋白質的漏出。這種類型的腹水往往受到原發病的影響，如果腫瘤的病人出現了腹水，存活時間往往會大大縮短，但不會因為腹水而危及生命。
腹水病人要注意臥床休息24小時，不宜立即下床活動，以免引起會陰、陰囊部水腫與穿刺傷口處漏液。若出現腹水外溢，應立即更換敷料或應用腹帶加壓包紮。
糖尿病合併腹水考慮是長期慢性併發症導致的低蛋白血症，出現了腹水這種情況。病人其他部位也會出現併發症，比如糖尿病腎病變，糖尿病視網膜病變以及糖尿病周圍神經病變，這樣病人機體狀態比較差，生命體徵不平穩，隨時有生命危險。
糖尿病併發症是造成糖尿病病人生活質量下降和死亡的最主要的原因。糖尿病是因為胰島素絕對或者相對不足，或者胰島素有抵抗，引起的身體裡面的碳水化合物、糖、蛋白質、脂肪代謝的失調。它以高血糖為主要標誌，最大的損害就是各種併發症。
急性併發症裡面包括糖尿病酮酸中毒、昏迷，或者是高滲非酮症昏迷、乳酸酸中毒。現在隨著健康意識的提高、治療水平的進步、生活水平的改善，糖尿病的急性併發症發生的已經很少，而且治療也非常有效。現在危及糖尿病病人生命和生活質量的，最主要是慢性併發症。
慢性併發症包括大血管病變和微血管病變，糖尿病時間長，病程久，沒有得到有效控制，可以危害眼睛，造成視網膜病變、視力下降，甚至失明，同時糖尿病病人出現白內障、青光眼的機率也很高。糖尿病病人可以出現糖尿病足，嚴重的造成截肢。糖尿病病人高脂血症、高血壓非常多發，容易造成動脈硬化，引起心腦血管疾病，危及生命。
糖尿病如果沒有得到及時治療，可以出現蛋白尿、浮腫、糖尿病腎病變，最嚴重的可以造成腎功能衰竭，經常透析危及病人的生命和生活質量。糖尿病也可以造成神經系統的損傷，糖尿病足就是糖尿病神經病變最常見的原因。