帶狀皰疹是水痘-帶狀皰疹病毒引起的。主要傳播途徑為接觸傳播。接觸水泡、和病人共用毛巾等貼身物品、與病人一起游泳都有可能傳染，極少通過呼吸道傳染帶狀皰疹。
水痘-帶狀皰疹病毒傳播性主要通過接觸水泡裡面的液體，因為水泡裡面的液體有大量病毒顆粒。出現水泡之前，往往沒有傳染性。水泡結痂之後，也不再有傳染性，一旦破潰，水泡中的液體傳染性較高。與患水痘病人密切接觸者被傳染引起水痘的風險較大，而與帶狀皰疹病人接觸者的風險相對較低，但如果機體免疫功能受損或兒童與帶狀皰疹病人密切接觸還是有可能感染患水痘。初次感染表現為水痘或隱性感染，在某些誘因作用下，如疾病、創傷、勞累、機體在應急情況下，病毒基因組被激活，引起帶狀皰疹及神經痛。通常建議養成良好的生活方式，多飲水，注意休息，不熬夜，多吃新鮮的瓜果蔬菜，並加強運動，增強身體抵抗力。
帶狀皰疹主要是病人通過呼吸道，口鼻飛沫，經空氣傳播，或者是通過皰液把病毒直接傳播給其他人，接觸性傳播也為主要的傳播途徑。
帶狀皰疹在進入人體以後繁衍比較快，可以溶解人體細胞，並且在神經三岔口中潛伏，在一定的潛伏期後只要病人出現疲勞因素導致免疫力低下，潛伏的病毒就會加速增加繁殖，就會立馬發病，從而使侵犯到神經節，導致神經炎，引起神經節所在的皮膚出現皰疹，引發皮膚的破損，和神經的疼痛，疼痛感可能是非常大的。如果病人的抵抗力很強，病毒就會一直潛伏在神經節中不發病。
帶狀皰疹主要的傳染源就是水痘的病人和帶狀皰疹的病人，多發於兒童、青少年時期，感染以後可以導致水痘，還有一少部分的老年病人免疫力低下會引發水痘，是極少部分，多數使兒童孕婦多發生病毒的感染。水痘的病人使可用通過呼吸道的飛沫傳播的，建議水痘病人出門必要時候戴上口罩以免增加傳染力度，成年人在面免疫力低下的時候就會把體內的病毒激活而引發帶狀皰疹。
帶狀皰疹病毒好發於春秋季發病者居多，隨著年齡增長，發病率而增高，其病原體是帶狀皰疹病毒。病人出疹前會有輕微的發熱，全身不適或食慾減退等症狀。對於疼痛明顯的病人可以使用緩解疼痛的藥物。
帶狀皰疹傳染途徑主要是病毒通過呼吸道或直接接觸傳播。
一般認為帶狀皰疹病毒主要不是通過外源性感染，而是潛伏性感染的病毒再激活所致。初次感染水痘-帶狀皰疹病毒後，引起原發感染，多表現為水痘。部分病人，病毒沿神經纖維進入感覺神經節，呈潛伏性感染。當免疫功能低下時，如惡性腫瘤、病毒感染、使用免疫抑制劑或愛滋病史，潛伏的病毒被激活而複製，使受侵犯的神經節發生炎症，引起相應階段的皮膚出現皰疹，同時使受累的神經分布區產生疼痛。主要病變部位在神經和皮膚。病理變化是受累神經節炎症，局部可見單個核細胞浸潤，神經細胞變性，核內可發現包涵體。皮疹病變與水痘相同。